Circuit l’Inde du sud

Jour 1. France – Chennai

Destination Chennai.

Jour 2. Chennai – Kanchipuram – Mahabalipuram

Accueil à l’aéroport de Chennai et transfert à l’hôtel de Mahabalipuram.

En route pour Mahabalipuram via Kanchipuram, déjeuner.

Kanchipuram, la “ville d’or”, l’une des sept villes saintes de l’hindouisme. Cette cité a été la capitale de la dynastie Pallava, aux VIIème et VIIIème siècles. C’est aussi le centre d’une renaissance de l’hindouisme en Inde du Sud, portée par de grands réformateurs religieux tels Sankaracharya et Ramanuja. Kanchipuram vous enchantera aussi par les couleurs de ses saris et l’art du tissage de la soie, possibilité de visiter une fabrique.

Visite du temple de VaikunthaPerumal, bâti au VIIIème siècle et dédié au dieu Vishnu. Découverte du sanctuaire d’Ekambareshvara, avec son mandapam, hall “aux mille piliers”.

Continuation vers Mahabalipuram. Paisible localité de pêcheurs et station balnéaire située sur la Côte de Coromandel, Mahabalipuram était, il y a près de 2.000 ans, un grand port de fret connu des marchands phéniciens, arabes et grecs. La dynastie Pallava y a laissé un héritage étonnant. Des temples monolithiques uniques qui sont taillés dans le roc, des grottes et des bas-reliefs massifs.

Dîner et nuit à l’hôtel.

Jour 3. Mahabalipuram – Tiruvanamalai

Petit déjeuner. Découverte du gigantesque haut-relief de la « Descente du Gange » (27 m de long sur 9 m de haut) sculpté au tout début du VIIème siècle sur le thème de la grande épopée hindoue du Mahabharata. Visite des Ratha, cinq temples monolithes taillés dans le granit, du VIIème siècle.

Découverte du Temple du Rivage (VIIe siècle), dédié à la fois aux dieux Shiva et Vishnu. Ce sanctuaire, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, fait partie des plus vieux temples du sous-continent indien.

En route vers Tiruvanamalai. Sur le trajet, arrêt pour découvrir l’impressionnante forteresse de Gingee, surnommée la “Troye de l’Orient” par les britanniques. Fondée au IXe siècle par la dynastie des Cholas, la forteresse a été agrandie du temps de l’Empire Vijayanagar et la dynastie des Nayaks l’a renforcée par la suite. Réputée imprenable, les français réussirent à s’en emparer en 1750 avant qu’elle ne tombe aux mains des anglais en 1761. La forteresse abrite des temples, des palais et une mosquée. Déjeuner.

Visite de Tiruvannamalai, un haut lieu de la spiritualité hindoue. Les croyants y affluent des quatre coins de l’Inde et du monde entier. Située au pied d’Arunachala, « la Montagne Rouge », montagne sacrée qui surplombe majestueusement la riche plaine tamoule. La ville abrite l’ashram de Sri RamanaMaharshi. RamanaMaharshi a vécu jusqu’en 1950, un guide spirituale réputé. Élevé au rang de saint par tous ceux qui ont expérimenté sa sagesse, il enseignait l’Advaita Vedanta, une philosophie hindouiste non dualiste, et préconisait l’introspection basée sur la pratique de la méditation. Visite de l’ashram.

Dîner et nuit à l’hôtel.

Jour 4. Triruvanamalai – Pondichéry

Petit déjeuner. Continuation vers Pondichéry, ancienne capitale des Indes françaises (2H30 de trajet). En janvier 1673, un militaire français a acheté au sultan de Bijapur, pour le compte de la Compagnie française des Indes, un village du nom de Puduchéry, sur la côte sud-est de l’Inde. Ainsi débutait l’aventure de la France «aux Indes», épopée aussi fugace que riche de rebondissements.

Visites de l’ashram de Sri Aurobindo et du Samahdi (cénotaphe),ombragé d’un frangipanier et toujours fleuri, où reposent les corps d’Aurobindo.

Balade dans les quartiers occupés autrefois par les Français : Poste, librairie, alliance française. La ville blanche rebâtie au 18ème siècle, a conservé l’architecture coloniale de cet ancien comptoir au charme tout à fait particulier.

Dîner et nuit à l’hôtel.

Jour 5. Pondicherry – Chidambaram – Karaikal – Swamimalai

Petit déjeuner. Départ vers Chidambaram, situé à mi-chemin de Pondichéry et de Tanjore. A Chidambaram, visite du grand temple dédié à Shiva Nataraja, « roi de la danse » (fermé de 12h00 à 16h00). Le temple avec ses gopurams (hauts porches ornementés), son bassin sacré et ses multiples sanctuaires s’étalent sur 22 hectares  où circulent officiants et dévots.

Départ vers Karaikal. A l’arrivé, visite de Karaika, l’un des anciens comptoirs français de l’Inde, autrefois administré depuis Pondichéry. Continuation vers Swamimalai, sur la route, à Darasuram (à côté de Kumbakonam) visite du temple D’Airavateshvara (XIIe siècle). Ce temple est l’un des joyaux de l’art sacré des Cholas, il est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2004. La facture de ses sculptures miniatures sur les piliers à l’intérieur du portique est unique de par leur rare finesse. Ce temple compte parmi les chefs d’œuvre de l’art et de l’architecture des Cholas construit sous le règne de Rajaja II (1150-1175). Le portique qui précède le hall à piliers, avec ses roues sculptées, n’est autre qu’un ratha (chariot) de pierre tiré par un attelage de chevaux. Deux escaliers, dont un qui a disparu, donnaient accès au portique du temple d’Airavateshwara. A la base de l’escalier, deux éléphants sont montés par des gana, nains serviteurs de Shiva.

A l’arrivée, installation, dîner et nuit à l’hôtel.

Jour 6. Swamimalai – Trichy – Swamimalai

Petit déjeuner. En route vers Trichy. Visite du sanctuaire de Sri Ranganathasvami, véritable cité religieuse entourée de 7 enceintes concentriques percées de 21 monumentaux porches de forme pyramidale. Cette véritable « ville dans la ville » est toute entière dédiée à une représentation du dieu Vishnu, étendu sur son serpent.
Dîner et nuit à l’hôtel.

Jour 7. Swamimalai – Chettinad – Madurai

Petit déjeuner. Route pour Madurai via la région de Chettinad. En chemin, visite du temple shivaïte de Nartamallai et de celui du dieu Aiyanar, protecteur des villages tamouls, réputé pour ses statuettes votives en terre cuite qui représentent des chevaux, des éléphants et des vaches.

La région de Chettinad, en cours d’inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO, est connue pour ses demeures baroques et ses immenses propriétés des riches marchands de la communauté Chettiar. L’architecture de ces véritables palais de notables témoigne d’une heureuse synthèse entre le style traditionnel de construction tamoul et les influences britanniques.

Continuation vers Madurai et son temple de Meenakshi-Sundareshwara connu dans l’histoire du pays.

A l’arrivée installation, dîner et nuit à l’hôtel.

Jour 8. Madurai

Petit déjeuner. Découverte de Madurai, capitale culturelle du pays tamoul et ancien siège des dynasties royales Pandya, Sangam et Nayak. Toute la vie de cette ville très grouillante, converge vers le temple de Minakshi-Sundareshwara, reconstruit au XVIIe siècle par le Roi Tirumalai-Nayak. Les dévots viennent de très loin vers les sanctuaires de Shiva-Sundareshwara et de sa shakti (‘énergie’ nécessaire à un dieu pour agir) Minakshi, « celle qui a l’œil en forme de poisson », dont on célèbre ici le mariage sacré. Les hauts gopurams couverts d’une profusion de sculptures émergent au-dessus de la vieille ville. Le mandapa aux mille piliers construits au XVIe siècle abrite de remarquables collections d’art dont un exceptionnel Shiva Nataraja en bronze. Le temple est un véritable labyrinthe de couloirs obscurs, de cours et de chapelles. Sous la houlette des prêtres, les innombrables fidèles viennent accomplir les rites qu’exigent la dévotion personnelle ou la réalisation d’un vœu. Ainsi, des dévots tournent autour des neuf planètes en vue de se concilier les astres. Certains fidèles projettent des boulettes de beurre sur les statues de Shiva ou de Kali en murmurant des vœux. Des jeunes femmes se prosternent devant la statuette luisante de graisse qui assure des noces prochaines. Tous s’inclinent devant la représentation de la maîtresse des lieux, Minaskhi, veillant sur le monde et ses créatures. Le cœur du temple (interdit aux non-hindous) est occupé par Shiva (appelé ici Sundareshwara). Tous les soirs, au cours d’une émouvante cérémonie, les prêtres conduisent l’époux auprès de sa déesse pour que leur union revitalise l’énergie de l’Univers. Le soir vous pourrez assister à la cérémonie du coucher des Dieux au temple de Minakshi au cours de laquelle la statue de Shiva est emmenée en procession.

Dîner et nuit à l’hôtel.

Jour 9. Madurai – Periyar

Petit déjeuner. Route vers le Parc National de Periyar, situé au cœur de la chaîne des Nilgiri, les « montagnes bleues ». Periyar est la réserve animalière la plus célèbre de l’Inde du sud. Le parc comprend un lac artificiel de 26 km², fondé par les Britanniques en 1895 pour fournir Madurai en eau potable. Cette réserve abrite des bisons, des antilopes, des cerfs sambars, des sangliers, des singes, des semnopithèques ainsi qu’une grande variété d’oiseaux et quelques 750 éléphants.

Visite du temple KarikoduBhagavathy. C’est un temple séculaire situé à Thodupuzha dans le district d’Idukki à Kerala. La déesse Bhadrakali est la divinité présidentielle de ce temple. Le temple a une installation de Shilakannadi tournée vers l’ouest. Outre la divinité principale, le temple a d’autres sub-divinités comme Ganapathy et Shiva. Chaque jour, trois poojas ” prières “sont récitées dans ce temple. La structure du temple est censée avoir plus de 460 ans. Les pèlerins aimeront la belle architecture du style Kerala de ce temple. Visiter ce vieux sanctuaire est une expérience féconde pour chaque pèlerin hindou. Ensuite, visite du temple de KaladySree Krishna. C’est un sanctuaire sacré situé à Kalady, un village pittoresque dans le district d’Ernakulam au Kerala. Kalady est le lieu de naissance de Jagadguru Adi ShankaraBhagavadpada, le grand artiste et philosophe religieux qui a vécu au IXe siècle. Il est la figure la plus influente de l’hindouisme. Kalady fascine les gens par sa sérénité et sa simplicité rustique. Situé sur les rives pittoresques de la rivière Periyar, Kalady est un village, célèbre pour son centre de pèlerinage avec son petit complexe de temples, SringeriMutt, au milieu des champs verdoyants.

A l’arrivée installation, dîner et nuit à l’hôtel.

Jour 10. Periyar – Alleppey

Petit déjeuner. Route à travers les plantations de thé et d’hévéas vers Alleppey entrelacées de backwaters.  Autrefois, escale des marchands arabes et chinois, Allepey est aujourd’hui une petite ville charmante traversée par ses canaux frangés de cocotiers. Accueil à bord d’un Kettuvalum ou houseboat, embarcation traditionnelle reconvertie en hôtel qui servait à l’origine au fret le long des cordons de lagunes du Kérala.

Déjeuner, dîner et nuit à bord.

Jour 11. Allepey – Cochin

Petit déjeuner. Route vers Cochin. Riche de son passé historique et bâtie sur un groupe d’îles, le long d’un étroit cordon littoral lagunaire, la fascinante ville de Cochin, rebaptisée Kochi, reflète à la perfection l’éclectisme du Kerala. Découverte de la plus ancienne église européenne de l’Inde. De sinueuses ruelles bordées de jolies maisons portugaises vieilles de 500 ans sont un des attraits de Cochin. Ancien comptoir portugais puis hollandais, la ville est renommée pour sa baie et le spectacle des grands filets de pêche (carrelets chinois) déployés sur le rivage.

Arrivée et installation à l’hôtel. Balade en bord de mer le long de la promenade de River, bordée des grands carrelets de pêche chinois jusqu’au vieux cimetière hollandais, gagné par la végétation.

Dans la soirée, présentation de Kathakali, drame costumé, chanté et dansé, dont les thèmes sont tirés des grandes épopées indiennes.

Dîner et nuit à l’hôtel.

Jour 12. Cochin

Petit déjeuner. Découverte du vieux Cochin. L’église Saint François a été édifiée par des moines franciscains accompagnant l’expédition conduite par Pedro Alvarez Cabral. Le palais de Mattancherry (fermé le vendredi) a été offert par le colonisateur hollandais au Raja hindou de Cochin. L’aspect le plus remarquable de cette immense demeure réside dans les belles peintures murales qui représentent des scènes tirées de la grande épopée hindoue du Ramayana.

Dans le quartier juif, visite de la Synagogue des Pardeshi, fondée en 1568 (fermée le vendredi et le samedi). En partie détruite par les Portugais, elle a été restaurée par les Hollandais devenus maîtres de la ville au XVIIe siècle. Au XVIIIe siècle, le marchand EzekielRahabi a fait poser au sol de magnifiques carreaux de faïence bleue peints à la main à Canton. Flânerie dans le quartier paisible et ombragé de Fort Cochin.

Dîner et Nuit à l’hôtel

Jour 13. Cochin – France

Transfert vers l’aéroport de Cochin pour le vol de retour.